इज़्ज़त

शहर की चकाचौंध से दूर, एक छोटे से कस्बे में रहने वाली अनन्या के लिए ‘इज़्ज़त’ शब्द का अर्थ बचपन से ही स्पष्ट कर दिया गया था। उसकी माँ अक्सर कहती, “लड़की की इज़्ज़त काँच के बर्तन जैसी होती है, एक बार दरार आई तो फिर कभी नहीं जुड़ती।” अनन्या को समझ नहीं आता था कि वह खुद एक जीती-जाती इंसान है या काँच का कोई सजावटी सामान।
अनन्या मेधावी थी। उसकी आँखों में बड़े सपने थे, लेकिन उसके पैरों में उन अदृश्य बेड़ियों का भार था जो ‘समाज क्या कहेगा’ के डर से बनी थीं। जब उसका चयन दिल्ली के एक प्रतिष्ठित कॉलेज में हुआ, तो घर में उत्सव से अधिक चिंता का माहौल था। पिता ने हिदायत दी, “जा तो रही हो, पर याद रखना, हमारी पगड़ी तुम्हारे हाथ में है।”
दिल्ली पहुँचकर अनन्या को लगा जैसे उसने पहली बार खुलकर साँस ली है। वहाँ उसने विमर्शों को सुना, किताबों को जिया और समझा कि उसकी पहचान उसकी मेधा में है, न कि किसी की ‘पगड़ी’ की रक्षा करने में। वहीं उसकी मुलाकात समीर से हुई। समीर उदारवादी था, और अनन्या की बौद्धिक क्षमता का प्रशंसक। दोनों के बीच दोस्ती हुई, जो धीरे-धीरे गहरे प्रेम में बदल गई।
एक शाम, जब वे कॉलेज की छत पर बैठे ढलते सूरज को देख रहे थे, समीर ने कहा, “अनन्या, तुम इतनी डरी-डरी क्यों रहती हो? जैसे हर पल कोई तुम्हारा मूल्यांकन कर रहा हो।”
अनन्या ने धीमे स्वर में कहा, “समीर, मेरे समाज में एक लड़की का मूल्य उसकी उपलब्धियों से नहीं, उसके शरीर की ‘पवित्रता’ से तय होता है। मेरे लिए प्रेम करना भी एक जोखिम है।”
कॉलेज के अंतिम वर्ष में एक खेल प्रतियोगिता के दौरान अनन्या को चोट लग गई। वह एक एथलीट थी। डॉक्टर ने जाँच के बाद बताया कि उसे ‘हाइमनल टियर’ हुआ है। उस समय अनन्या के चेहरे पर जो खौफ था, उसे देखकर डॉक्टर हैरान रह गईं।
डॉ. नताशा ने उसे अपने पास बिठाया और कहा, “अनन्या, तुम एक शिक्षित लड़की हो। क्या तुम्हें पता है कि यह सिर्फ एक झिल्ली है? यह साइकिल चलाने, दौड़ने या किसी भी शारीरिक गतिविधि से टूट सकती है। इसका तुम्हारे चरित्र या नैतिकता से कोई लेना-देना नहीं है।”
डॉक्टर की बातें वैज्ञानिक रूप से सत्य थीं, लेकिन अनन्या के कानों में उसके समाज की वह गूँज सुनाई दे रही थी, जहाँ ‘पहली रात’ के खून को चरित्र का प्रमाणपत्र माना जाता था। वह कांप उठी। उसे लगा जैसे उसकी ‘पूंजी’ लुट गई हो, जबकि उसने कुछ गलत नहीं किया था।
तीन साल बाद, अनन्या के माता-पिता ने उसके लिए एक ‘सुयोग्य’ वर खोजा—आलोक। आलोक एक बड़े कॉर्पोरेट घराने से था, पढ़ा-लिखा और ‘सभ्य’। अनन्या ने हिम्मत जुटाकर अपने पिता से कहा कि वह समीर से प्रेम करती है, लेकिन जवाब में उसे ‘इज़्ज़त’ और ‘खानदान की आन’ के दुहाई दी गई। अंततः, अपनी माँ के आँसुओं के आगे वह हार गई और आलोक से विवाह के लिए तैयार हो गई।
सुहागरात की वह रात, जो प्रेम का उत्सव होनी चाहिए थी, अनन्या के लिए एक कसाईखाने की ओर बढ़ने जैसा अनुभव था। वह डरी हुई थी। उसे लग रहा था कि वह एक ऐसी परीक्षा देने जा रही है जिसका पैमाना ही त्रुटिपूर्ण है।
आलोक का व्यवहार पहले तो प्रेमपूर्ण था, लेकिन जब उसे वह ‘अपेक्षित प्रमाण’ नहीं मिला जिसे पितृसत्तात्मक समाज ‘शुद्धता’ का संकेत मानता है, तो उसका चेहरा बदल गया।
“तुमने मुझे धोखा दिया, अनन्या,” आलोक की आवाज़ में घृणा थी। “तुम्हारे माता-पिता ने तो कहा था कि तुम बहुत संस्कारी हो।”
अनन्या स्तब्ध रह गई। “आलोक, मैं एक एथलीट रही हूँ। वैज्ञानिक रूप से यह संभव है कि…”
“विज्ञान की बातें दफ्तर में अच्छी लगती हैं, चरित्र में नहीं,” आलोक ने उसे बीच में ही काट दिया। “तुमने मेरी और मेरे परिवार की प्रतिष्ठा को मिट्टी में मिला दिया।”
अगली सुबह, अनन्या की ‘अदालत’ उसके ससुराल के ड्राइंग रूम में सजी थी। उसकी सास ताने दे रही थी, ससुर मौन थे लेकिन उनकी आँखों में तिरस्कार था। उसकी माँ को फोन किया गया। घर के बड़े-बुजुर्ग जुट गए जैसे कोई बहुत बड़ा अपराध हो गया हो।
अनन्या की माँ रोते हुए कह रही थी, “बेटी, सच बता दे, किसने तुझे भ्रष्ट किया?”
उस क्षण अनन्या के भीतर कुछ टूट गया—वह काँच का बर्तन नहीं, बल्कि वह डर जो उसे सालों से घेरे हुए था। उसने अपनी माँ की आँखों में देखा और फिर आलोक की ओर मुड़ी।
“भ्रष्ट मैं नहीं, आप सबकी सोच है,” अनन्या की आवाज़ में एक अजीब सी खामोशी और मजबूती थी।
उसने सबके सामने वही बातें कहीं जो उसने डॉ. नताशा से सीखी थीं। “आप लोग जिस चीज़ को ‘इज़्ज़त’ कह रहे हैं, वह महज़ एक जैविक संरचना है। क्या मेरी शिक्षा, मेरी मेहनत, मेरा व्यक्तित्व और मेरी सच्चाई का कोई मूल्य नहीं? अगर एक झिल्ली का न होना मेरा चरित्र तय करता है, तो इस घर की नैतिकता कितनी खोखली है?”
आलोक ने चिल्लाकर कहा, “तमीज से बात करो! तुम एक ‘अपवित्र’ स्त्री हो।”
अनन्या मुस्कुराई, लेकिन उस मुस्कान में दर्द और व्यंग्य था। “अपवित्रता शरीर में नहीं, दृष्टि में होती है, आलोक। तुम जैसे लोग जो एक स्त्री को ‘सीलबंद वस्तु’ की तरह खरीदते हैं, वे कभी प्रेम और सम्मान का अर्थ नहीं समझ सकते। मुझे गर्व है कि मैं इस सड़ी-गली मानसिकता का हिस्सा नहीं बनूँगी।”
अनन्या ने उसी वक्त अपना सूटकेस उठाया। उसके पिता ने उसे रोकने की कोशिश की, “कहाँ जाओगी? समाज थूकेगा तुझ पर।”
“उस समाज के थूकने से मेरा वजूद नहीं मिटेगा, पिता जी,” अनन्या ने कहा। “मैं दिल्ली जा रही हूँ। अपनी पहचान वापस लेने। मैं दया की पात्र नहीं हूँ, मैं एक स्वतंत्र चेतना हूँ। जिस इज़्ज़त को आप मेरी देह में ढूँढ रहे हैं, उसे मैंने अपनी बुद्धि और अपने स्वाभिमान में सँभाल कर रखा है।”
जब वह घर से बाहर निकली, तो सूरज पूरी तरह से उग चुका था। सड़क पर चलते हुए उसे महसूस हुआ कि उसके कंधों से सदियों पुराना बोझ उतर गया है। वह अब किसी की ‘अमानत’ नहीं थी, वह खुद की ‘मालिक’ थी।
उसने मोबाइल निकाला और समीर को मैसेज किया, “मैं आ रही हूँ। एक नई शुरुआत के लिए, जहाँ प्रेम शरीर की सीमाओं में कैद नहीं होगा।”

-महेन्द्र तिवारी